Geschiedenis

We schrijven 1904. En hoewel de fruitteelt in de Betuwe zich goed ontwikkelt, zit er weinig lijn in. De telers werken individueel, de fruitaanplant gebeurt willekeurig en de verkoop verloopt chaotisch. Onder de telers ontstaat langzaam maar zeker het besef dat het anders kan én moet. Koppen worden bij elkaar gestoken en na enkele tegenslagen wordt op 4 mei 1904 de ‘Veiling Vereeniging Geldermalsen en Omstreken' opgericht. De 34 leden kijken reikhalzend uit naar de allereerste kersenveiling die plaatsvindt in de schuur van één van de leden. Even lijkt het initiatief in de kiem gesmoord te worden. Maar dan wordt een kruiwagen het terrein opgereden en slaakt een van de aanwezigen een kreet: ‘Zie daar! Drie kopmanden kersen!'. Legendarische woor­den die het begin van de geschiedenis van Fruitmasters markeren.

 
De eerste kersenveiling in 1904

Alle begin is moeilijk...
Hoe belangrijk ook, met drie kopmanden kersen ben je er natuur­lijk nog niet. Het op gang brengen en vooral houden van de vei­ling zonder veel financiële middelen was een moeilijke opgave. Ogenschijnlijk simpele dingen als huisvestiging en manden om het fruit in te presenteren, kosten de Veilingvereniging Geldermalsen en Omstreken bijna de kop. Maar in 1907 lukt het uiteindelijk toch een eigen veilinggebouw te realiseren en worden er bruine manden aangeschaft. Ook wat betreft het veilen zelf is het zoeken naar het juiste systeem. De aanschaf van een elektrisch afmijntoestel brengt gelukkig de nodige verbetering. En middels een verbod op het onderhands verkopen van fruit op het veilingterrein is ook dit probleem snel opgelost. Het begin is gemaakt...

Het intern transport per rollerbaan, een hele verbetering in 1909

Een snelle ontwikkeling...
Wanneer we terugkijken, kunnen we stellen dat de Veilingvereniging Geldermalsen en Omstreken een snelle ontwikkeling heeft doorgemaakt. Blijft het aanbod op de veiling in het begin beperkt tot kersen, al snel komen daar appels, peren en ander Betuws fruit bij. En is men voor het vervoer van het fruit in 1922 nog aangewezen op derden als het spoor en de scheepvaart, een jaar later wordt de eerste eigen vrachtwagen aangeschaft. In 1925 worden al flinke stappen richting een meer georganiseerd collectief gezet. Zo organiseert de Veilingvereniging demonstraties en lezingen, biedt ze bemiddeling bij het plaatsen van bijenkassen en worden voor telers belangrijke machines te huur aangeboden. De vereniging bloeit langzaam op en in 1929 wordt de inzet en het doorzettingsvermogen van de leden van het allereerste uur beloond; het 25-jarig jubileum kan feestelijk gevierd worden!

Het veilinggebouw met links de directiewoning in 1928

Op naar de toekomst...
Tussen 1929 en 1994 staat de veiling allesbehalve stil. Het eerste koelhuis wordt een feit en er verschijnt een eigen, zeer populair, maandblad. Omdat de verbetering en uitbreiding van de fruitteelt een enorme vaart neemt, wordt in 1948 besloten over te gaan in een Coöperatie; de ‘Coöperatieve Fruitveiling Geldermalsen EO' is een feit. De veiling floreert maar ziet zich toch ook steeds geconfronteerd met zwaar weer. In de zestiger jaren is de buitenlandse concurren­tie groter dan ooit. De kwaliteitseisen stijgen tot ongekende hoogte en alle zeilen moeten worden bijgezet om de druk op zowel de binnen- als de buitenlandse markt aan te kunnen. De fruitteeltcrisissen van 1966 en 1980 maken het er niet beter op. Door kritisch naar de diverse processen te kijken en een reorganisatie door te voeren, blijft de veiling overeind. In de tachtiger jaren vinden er diverse investe­ringen plaats met betrekking tot koelhuizen en speciale machines. Ook worden de verpakkingsmogelijkheden onder de loep genomen; verbeteringen worden doorgevoerd en nieuwe verpakkingen toe­gevoegd. In 1994 bestaat de Fruitveiling Geldermalsen 90 jaar en er zullen nog vele jaren volgen...

De kersenveiling van 1958

29 november 1986, H.M. Koningin Beatrix opent het nieuwe kantorencomplex

Het 100-jarig bestaan!
Natuurlijk is de Coöperatieve Fruitveiling Geldermalsen niet de enige veiling in Nederland. Om de efficiency te verbeteren en de afzet te verhogen, besluiten drie veilingen te fuseren. De Groente- en fruitveiling Rijn-Waal-Maas B.V., de Fruitveiling Wijk bij Duurstede en omstreken en de Fruitveiling Geldermalsen EO gaan als de FruitmastersGroep verder. In 2001 komt daar Nico de Jong B.V. bij, een handelsbedrijf dat zich voornamelijk richt op het zuidelijk halfrond. Omdat de klanten steeds vaker vragen naar een compleet assortiment fruit, wordt in 2003 besloten de Citronas Groep over te nemen. Citronas heeft haar sporen op het gebied van buitenlands fruit al ruimschoots verdiend. De kennis en ervaring van de bedrijven die hieronder vallen (MFL en Indigo SAS) dragen bij aan een nog stevigere positie van de FruitmastersGroep. Fruitmasters kan immers probleemloos een totaalpakket fruit aanbieden. Begonnen in 1904 vierde Fruitmasters in 2004 het 100 jarig bestaan! Daarmee kreeg Fruitmasters het predicaat Koninklijk en is in die jaren uitgegroeid tot het verlengstuk van telers met een omzet van ruim 300 miljoen euro.

Groei en vooruitgang...
Omdat groei veelal samengaat met uitbreiding, is Fruitmasters in 2004 uitgebreid met een zachtfruitpakstation. Met dit station kan Fruitmasters de markt optimaal bedienen. Afnemers uit het retailkanaal kunnen kiezen om hun eigen private label te gebruiken voor het zachtfruit. Maar Fruitmasters biedt tevens een eigen etiket voor zachtfruit met een onderscheidend karakter. Voor alle producten geldt dat er een keuze gemaakt kan worden uit een zeer uitgebreid assortiment verpakkingen. In 2005 wordt een start gemaakt met de conditionering van de locatie Geldermalsen met als doel een gesloten koelketen, waarin de kwaliteit van het fruit bewaard blijft. Bij de gesloten koelketen van Fruitmasters blijft het fruit tijdens de weg die het aflegt van teler naar winkel voortdurend onder beschermende condities opgeslagen. In 2006 zijn hier tevens twee highspeed koelcellen aan toegevoegd om de kwaliteit van het verpakte zachtfruit nog meer te waarborgen. Deze speciale koelcellen, in de vorm van tunnels, zijn in staat om zachtfruit in een periode van anderhalf tot twee uur af te laten koelen tot 2 à 3˚C. Tevens is in april 2005 gestart met het beplanten van drie hectare demotuin in Geldermalsen. Met de nieuwe demotuin brengt Fruitmasters de hele keten, van aanplant tot en met consumptie, in kaart, zodat er optimaal aandacht besteed wordt aan kwaliteitsverbetering.

Gemak dient de mens...
In 2006 heeft de Koninklijke FruitmastersGroep het fruitverwerkende bedrijf Ready Fruit in Hedel overgenomen. Ready Fruit is volledig gespecialiseerd in het bewerken van verse fruitproducten, zoals fruitsalades en fruitcomponenten. Met deze overname zette Fruitmasters een strategische stap op het gebied van convenience die gevolgd werd door de oprichting van Fruitmasters Juice in 2007. De fruitsappen van Fruitmasters Juice bestaan enkel uit puur dagvers fruit; er worden geen concentraten, puree, vezels, conserveringsmiddelen of kunstmatige aroma’s aan toegevoegd.

Beleef de gezondheid...
In 2007 wordt het Fruitmasters Health Institute opgericht met als doel onderzoek te verrichten naar specifieke gezonde eigenschappen van fruit. Fruitmasters vindt het belangrijk dat de consument zich beter bewust wordt van het feit dat het eten van bepaalde fruitsoorten goed is voor de gezondheid. In het verlengde daarvan heeft Fruitmasters de Fruit Experience in het leven geroepen. Met dit project wil Fruitmasters de consument meer in aanraking laten komen met het fantastische product fruit door ze een ware fruitbeleving te laten ondergaan. Dit is ondermeer mogelijk door consumenten het fruit te laten beleven door voorlichting en sampling van fruit tijdens evenementen aangevuld met een interactieve website.  

Verbetering dienstverlening en kwaliteit...
In januari 2008 werd door de heer Keereweer, lid van de Gedeputeerde Staten in Gelderland, officeel het nieuwe Fustcentrum geopend. Met de komst van het Fustcentrum op het terrein van Fruitmasters te Geldermalsen is de dienstverlening van Fruitmasters naar zowel haar leden als naar haar klanten sterk verbeterd. Naast de verbetering van de dienstverlening streeft Fruitmasters ook naar hoogwaardige kwaliteitsproducten om zich te blijven onderscheiden. Daarom is in oktober 2008 Fruitmasters Expressive Research opgericht. Binnen deze joint-venture werkt Fruitmasters samen met meerdere partijen met als doel een structurele kwaliteitsverbetering van fruit tot stand te brengen. Om dit te realiseren is een moleculaire test ontwikkeld die het optimale pluktijdstip van appels en peren kan voorspellen.

De komende 100 jaar...
Door vanaf het begin in 1904 zich voortdurend te blijven ontwikkelen is Fruitmasters in staat geweest de afgelopen eeuw uit te groeien tot een speler van formaat op de Europese fruitmarkt. Ook de aankomende decennia zal de Koninklijke FruitmastersGroep alles in het werk stellen om haar missie en strategie te verwezenlijken; een doorslaggevende bijdrage leveren aan het behalen van het hoogste rendement voor haar leden, alsmede haar afnemers met de juiste producten en dienstverlening tevredenstellen.