Histoire

Nous sommes en 1904. Et quoique la culture de fruits se développe bien dans la Betuwe, elle manque de cohérence. Les producteurs travaillent chacun pour soi, la plantation de fruits se fait arbitrairement et la vente a lieu de manière confuse. Les producteurs se rendent lentement mais sûrement compte qu'on peut et doit travailler autrement. Après avoir réfléchi ensemble et après quelques contretemps, la Veiling Vereniging Geldermalsen en Omstreken (Association de vente aux enchères Geldermalsen et environs) a été fondée le 4 mai 1904. Les 34 membres attendent impatiemment la toute première vente aux enchères de cerises ayant lieu dans la grange d'un des membres. Un moment, l'initiative semble être étouffée dans l'œuf. Mais alors, une brouette arrive sur le site et l'une des personnes présentes s'écrie : « Regardez! Trois corbeilles de cerises! ». Des mots légendaires marquant le début de l'histoire de Fruitmasters.


La première vente aux enchères en 1904

Tout commencement est difficile...
Même si ces trois corbeilles de cerises sont capitales, elles ne suffisent évidemment pas. Faire démarrer et surtout maintenir la vente aux enchères sans moyens financiers importants a été une tâche difficile. Des choses apparemment rudimentaires comme l'hébergement et les corbeilles pour présenter les fruits ont presque ruiné l'Association de vente aux enchères Geldermalsen et environs. Mais en 1907, un bâtiment de vente aux enchères propre a pu enfin être obtenu et des corbeilles marron ont été achetées. En ce qui concerne la vente aux enchères proprement dite, le bon système a dû être trouvé. L'acquisition d'un cadran des enchères électrique apporte heureusement l'amélioration nécessaire. Et une interdiction de vendre des fruits en sous-main sur le site de la vente aux enchères résout vite ce problème-là également. Le commencement est fait...


Le transport interne avec convoyeur à rouleaux, une amélioration importante en 1909

Un développement rapide...
Rétrospectivement, nous pouvons constater que l'Association de vente aux enchères Geldermalsen et environs a connu un développement rapide. Alors que l'offre de la vente aux enchères se limite au début aux cerises, pommes, poires et autres fruits de la Betuwe viennent vite s'y ajouter. Et si l'on a encore recours à des tiers, tel que le train et le bateau, pour le transport des fruits en 1922, l'association achète son premier camion l'année suivante. En 1925, des démarches importantes sont déjà faites en direction d'un groupement plus organisé. Ainsi, l'Association de vente aux enchères organise des démonstrations et des conférences, elle sert d'intermédiaire pour le placement de ruches et offre en location des machines importantes pour les producteurs. L'Association prend lentement de l'expansion et, en 1929, l'engagement et la persévérance des membres de la première heure sont récompensés ; le 25e anniversaire peut être célébré dans une ambiance de fête !


Le bâtiment de vente aux enchères avec, à gauche, l'appartement de la direction, en 1928

Vers une ère nouvelle...
Entre 1929 et 1994, la vente aux enchères n'a pas cessé d'être active. Le premier entrepôt frigorifique devient un fait et une revue mensuelle propre, très populaire, paraît. L'amélioration et l'élargissement de la culture fruitière avançant à pas de géants, on décide, en 1948, de créer une coopérative, la Coöperatieve Fruitveiling Geldermalsen EO (‘Coopérative vente aux enchères de fruit Geldermalsen EO'). La vente aux enchères prospère, mais continue également d'être confrontée à des difficultés. Dans les années soixante, la concurrence étrangère est plus importante que jamais. Les exigences de qualité atteignent un niveau sans précédent, et il faut mettre toutes les voiles dehors pour pouvoir lutter contre la pression, aussi bien sur le marché national qu'international. Les crises de la culture fruitière de 1966 et 1980 n'ont pas arrangé les choses. En observant les divers processus de manière critique et en procédant à une réorganisation, il est possible de maintenir la vente aux enchères. Dans les années quatre-vingt, divers investissements ont lieu, en rapport avec des entrepôts frigorifiques et des machines spéciales. On étudie minutieusement les possibilités d'emballage également, effectue des améliorations et ajoute de nouveaux emballages. En 1994, la vente aux enchères Geldermalsen existe depuis 90 ans et de nombreuses années suivront encore...


La vente aux enchères de 1958


Le 29 novembre 1986, S.M. la Reine Beatrix inaugure le nouveau complexe de bureau

100 ans d'existence!
Bien sûr, la Coopérative de vente aux enchères Geldermalsen n'est pas la seule vente aux enchères des Pays-Bas. Pour améliorer l'efficacité et le chiffre d'affaires, trois ventes aux enchères décident de fusionner. La Groente- en fruitveiling Rijn-Waal-Maas B.V., la Fruitveiling Wijk bij Duurstede en omstreken et la Fruitveiling Geldermalsen EO deviennent le FruitmastersGroep. En 2001, Nico de Jong B.V. les rejoint, une entreprise orientée principalement vers l'hémisphère sud. Les clients demandant de plus en plus souvent une gamme complète de fruits, on décide en 2003 de reprendre le Citronas Groep. Citronas a gagné largement ses galons dans le secteur des fruits étrangers. Les connaissances et l'expérience des sociétés qui composent ce groupe (MFL et Indigo SAS) contribuent à donner au FruitmastersGroep une position encore plus solide. Fruitmasters peut en tout cas offrir une gamme complète de fruits. Créé en 1904, Fruitmasters a célébré en 2004 son 100e anniversaire ! Pour cette raison, Fruitmasters a reçu l'appellation « Koninklijk » (‘royal') et est devenu au fil des années le bras droit des producteurs avec un chiffre d'affaires de plus de 300 millions d'euros.

Croissance et progrès...
La croissance allant d'habitude de pair avec l'expansion, Fruitmasters dispose depuis 2004 d'une station d'emballage de fruits tendres. Avec cette station, Fruitmasters peut servir le marché de manière optimale. Les clients du commerce de détail peuvent choisir d'utiliser leur étiquette privée pour les fruits tendres. Mais Fruitmasters offre également une étiquette à caractère distinctif pour les fruits tendres. Pour tous les produits, il est possible de choisir entre une gamme très large d'emballages. En 2005, la climatisation du site Geldermalsen a été entamée, avec comme objectif une chaîne du froid continue où la qualité des fruits est préservée. Dans la chaîne du froid continue de Fruitmasters, les fruits sont stockés dans des conditions protectrices permanentes pendant le trajet parcouru, du producteur au magasin. En 2006, deux chambres froides highspeed sont venues s'y ajouter, pour garantir encore davantage la qualité des fruits tendres emballés. Ces chambres froides spéciales, à forme de tunnel, sont à même de refroidir les fruits tendre jusqu'à 2 - 3 ºC dans un laps de temps d'une heure et demie à deux heures. Ensuite, en avril 2005, la plantation de trois hectares de jardin démo a commencé à Geldermalsen. Avec le nouveau jardin démo, Fruitmasters permet de suivre toute la chaîne, depuis la plantation jusqu'à la consommation, de sorte qu'une attention optimale est consacrée à l'amélioration de la qualité.

Le confort au service du client...
En 2006, le Royal FruitmastersGroup a repris Ready Fruit à Hedel, une entreprise de traitement de fruits. Ready Fruit est entièrement spécialisée dans le traitement de produits frais aux fruits, telles que salades et morceaux de fruits. Cette reprise a été pour Fruitmasters une étape stratégique dans le secteur des aliments prêts-à-servir, ayant été suivie par la création de Fruitmasters Juice, en 2007. Les jus de fruits de Fruitmasters Juice sont composés exclusivement de jus de fruits frais ; rien n'y est ajouté, ni concentrés, purée, fibres, conservateurs ni arômes artificiels.

Vivez la santé...
En 2007, le Fruitmasters Health Institute a été créé, avec pour objectif d'étudier les propriétés des fruits spécifiquement bénéfiques à la santé. Il est important pour Fruitmasters que le consommateur soit plus conscient que le fait de consommer certains types de fruits soit bon pour la santé. C'est dans cet esprit que Fruitmasters a créé la Fruit Experience. Avec ce projet, Fruitmasters souhaite que le produit fantastique qu'est le fruit devienne plus proche du consommateur en offrant à ce dernier une vraie expérience fruit. Cela est entre autres possible en permettant au consommateur de vivre les fruits en lui fournissant des informations et dégustations lors d'événements et une page web interactive.

Amélioration des services et de la qualité...
En janvier 2008, M. Keereweer, membre de l'administration de la province Gueldre, a inauguré officiellement le nouveau centre d'emballage. Avec l'arrivée du centre d'emballage sur le site de Fruitmasters à Geldermalsen, les services de Fruitmasters s'en retrouvent considérablement améliorés, aussi bien pour ses membres que pour ses clients. À côté de l'amélioration de ses services, Fruitmasters vise aussi à continuer de se distinguer par ses produits de haute qualité. Voilà pourquoi Fruitmasters Expressive Research a été créée en octobre 2008. Au sein de cette joint-venture, Fruitmasters collabore avec plusieurs parties avec pour objectif une amélioration structurelle de la qualité des fruits. Pour que cela puisse se réaliser, un test moléculaire pouvant prévoir le moment de la cueillette idéal des pommes et poires a été développé.

Les 100 prochaines années...
Parce que, depuis le début, en 1904, Fruitmasters n'a jamais cessé d'évoluer, elle a été à même de croître pour devenir, au siècle dernier, un acteur important sur le marché européen du fruit. Les prochaines décennies également, le Royal FruitmastersGroup entreprendra tout pour réaliser sa mission et stratégie ; fournir une contribution décisive à l'obtention du meilleur rendement pour ses membres ainsi qu'à la satisfaction de ses clients avec les produits et services adéquats.